Disminuye El Catolicismo En América Latina, Pero La Fe Sigue Siendo Fuerte
El dominio histórico de la Iglesia católica en América Latina continúa debilitándose, incluso cuando la mayoría de las personas en la región sigue siendo profundamente religiosa, según nuevos datos de encuestas del Pew Research Center.
En seis de los países más poblados de América Latina — Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú — la proporción de adultos que se identifican como católicos ha caído de forma pronunciada en la última década, de acuerdo con un nuevo estudio del Pew Research Center publicado el miércoles.
Al mismo tiempo, Pew encontró que una proporción creciente de latinoamericanos ahora se describe como religiosamente no afiliada, señalando que son ateos, agnósticos o que no tienen una tradición religiosa en particular.
El catolicismo, sin embargo, sigue siendo la mayor tradición religiosa de la región, aunque su predominio numérico se ha debilitado en los últimos años. Hoy en día, los católicos representan entre el 46% y el 67% de los adultos en cada uno de los seis países encuestados. En contraste, Pew señaló que la proporción de adultos religiosamente no afiliados ahora oscila entre el 12% y el 33%.
En conjunto, los hallazgos sugieren una región en transición religiosa más que un colapso secular. El catolicismo está disminuyendo, la afiliación institucional se está aflojando y más personas están optando por no adoptar una etiqueta religiosa formal. Sin embargo, la creencia en Dios, la oración y la importancia personal de la religión siguen profundamente arraigadas en la sociedad latinoamericana, lo que apunta a un futuro en el que la fe persiste.
El catolicismo ha estado profundamente arraigado en América Latina debido a la colonización española y portuguesa que comenzó a fines del siglo XV. Hubo casos en los que misioneros católicos se opusieron a las fuerzas colonizadoras y protegieron a las personas de la esclavitud, un factor importante en la expulsión de los jesuitas de América en 1767. Aunque las naciones latinoamericanas finalmente lograron la independencia de España y Portugal, el legado religioso del colonialismo ha perdurado.
No obstante, en todos los países estudiados por Pew, la proporción de católicos en la población ha caído al menos nueve puntos porcentuales desde 2014, mientras que la población no afiliada ha crecido siete puntos o más. En varios países, las personas sin afiliación religiosa (“nones”) incluso superan en número a los protestantes.
Los hallazgos se basan en encuestas del Pew Research Center realizadas en 2024 a más de 6.200 adultos en los seis países. Dado que Pew llevó a cabo encuestas similares en América Latina hace una década, estos resultados más recientes ofrecen una comparación de cómo ha cambiado la religión en la región a lo largo de diez años.
En 2014, cada uno de los seis países tenía sólidas mayorías católicas, con aproximadamente seis de cada diez adultos identificándose como católicos. Hoy, ese ya no es el caso en Brasil y Chile, donde solo el 46% de los adultos afirmó lo mismo. En otros países, las mayorías católicas persisten, pero son significativamente menores: 58% en Argentina, 60% en Colombia y 67% tanto en México como en Perú.
La tendencia de largo plazo no es nueva. Los datos revelan que el catolicismo ha estado disminuyendo en estos países desde la década de 1970. Sin embargo, Pew señaló al publicar estas cifras más recientes que el ritmo del cambio en la última década ha sido particularmente llamativo.
“En resumen, el reajuste religioso de América Latina ha sido la historia más dramática en la demografía religiosa mundial del último siglo. Un cambio tan rápido y masivo requiere explicación, y en las últimas décadas no ha faltado el análisis de expertos sobre el tema”, señaló en 2024 el observador del Vaticano John Allen.
Matthew Blanton, quien estudia migración y religión en América Latina, dijo el año pasado que la “transformación de 500 años de la región en un bastión católico pareció culminar en 2013, cuando Jorge Mario Bergoglio, de Argentina, fue elegido como el primer papa latinoamericano. Antes un puesto misionero, América Latina es ahora el corazón de la Iglesia católica. Alberga a más de 575 millones de fieles — más del 40% de todos los católicos del mundo. Las siguientes regiones más grandes son Europa y África, cada una con el 20% de los católicos del mundo.”
No obstante, Pew encontró que el número de adultos religiosamente no afiliados se ha duplicado aproximadamente en Argentina, Brasil y Chile, se ha triplicado en México y Perú, y casi se ha cuadruplicado en Colombia.
Chile, por su parte, tiene ahora la mayor proporción de adultos no afiliados entre los seis países encuestados, con un 33%. En Argentina, casi una cuarta parte de los adultos afirma no tener afiliación religiosa, mientras que alrededor de uno de cada cinco mexicanos se encuentra ahora en esa categoría.
En Argentina, Chile, Colombia y México, la población no afiliada es mayor que la población protestante. En México, por ejemplo, alrededor del 20% de los adultos se identifica como ateo, agnóstico o “nada en particular”, en comparación con aproximadamente el 10% que se identifica con alguna tradición protestante. La investigación de Blanton también reflejó estos hallazgos, afirmando que “el panorama religioso de la región está cambiando”.
Al señalar que los grupos protestantes y pentecostales “han experimentado un crecimiento dramático”, Blanton también observó que “una proporción creciente de latinoamericanos está abandonando por completo la fe institucional. Y, como muestra mi investigación, el declive religioso de la región presenta una diferencia sorprendente respecto a los patrones en otras partes del mundo. Aunque menos latinoamericanos se identifican con una religión o asisten a servicios religiosos, la fe personal sigue siendo fuerte”.
A pesar de estos desplazamientos fuera del catolicismo, América Latina sigue siendo altamente religiosa según muchas medidas, especialmente en comparación con Europa y otras partes del mundo. La creencia en Dios es casi universal en toda la región, con alrededor de nueve de cada diez adultos — o más — en cada país encuestado diciendo que creen en Dios.
La religión también continúa desempeñando un papel importante en la vida cotidiana. Aproximadamente la mitad o más de los adultos en Brasil, Colombia, México y Perú dicen que la religión es muy importante para ellos. La oración regular sigue siendo común. Las mayorías de adultos en Brasil, Colombia y Perú informan que rezan al menos una vez al día.
Según estos estándares, los latinoamericanos son considerablemente más religiosos que los adultos en muchos países encuestados por Pew en los últimos años, particularmente en comparación con Europa, donde grandes cantidades de personas han abandonado el cristianismo. Cabe destacar que los niveles de creencia en Dios en América Latina se han mantenido en gran medida estables durante la última década, incluso cuando la afiliación institucional ha cambiado.
Incluso entre quienes dicen no tener afiliación religiosa, la creencia en Dios está muy extendida. Las mayorías de los “no afiliados” en toda la región dicen creer en Dios, lo que sugiere que muchas personas que abandonan la religión organizada no necesariamente abandonan la creencia espiritual.
Uno de los principales factores detrás del declive del catolicismo es el cambio religioso: adultos que dejan la religión en la que fueron criados. En los seis países encuestados, aproximadamente dos de cada diez adultos dijeron que fueron criados como católicos pero que ya no se identifican como tales.
Como resultado, la mayoría de los ex católicos se ha vuelto religiosamente no afiliada, aunque proporciones menores se han unido a iglesias protestantes. En Colombia, por ejemplo, el 22% de los adultos dijo que fue criado como católico pero que desde entonces ha dejado la Iglesia. De ellos, el 13% de todos los adultos colombianos ahora se identifica como ateo, agnóstico o “nada en particular”, mientras que el 8% se ha vuelto protestante.
Brasil se destaca como el único país encuestado donde los ex católicos tienen más probabilidades de haberse vuelto protestantes que no afiliados. En Brasil, el 13% de todos los adultos dijo que fue criado como católico y ahora es protestante, en comparación con solo el 7% que son ex católicos y ahora no tienen afiliación religiosa. En Perú, los ex católicos están más equilibradamente divididos, con proporciones similares que se vuelven protestantes o no afiliados.
Mientras tanto, el protestantismo se ha mantenido relativamente estable en general. En Brasil, el 29% de los adultos ahora se identifica como protestante, un ligero aumento frente al 26% de hace una década.
Clemente Lisi se desempeña como editor ejecutivo de Religion Unplugged.