El Papa León XIV Regresa A Su Ciudad Adoptiva En Perú Y Revive Sus Raíces Misioneras En Chiclayo
CHICLAYO, Perú — El papa León XIV regresó a su ciudad adoptiva, Chiclayo, para visitar los lugares que lo marcaron como misionero y, posteriormente, como obispo de la diócesis entre 2015 y 2023.
Su regreso a Perú formó parte de un viaje apostólico por Sudamérica que comenzó en Uruguay, continuó en Argentina y concluyó en el país que le otorgó la ciudadanía en 2015. En Perú, la gente lo recibió como una madre recibe a su hijo cuando vuelve a casa. «León regresa a casa» fue el lema de su visita, que comenzó el 11 de noviembre.
Nacido y criado en Chicago, Robert Louis Prevost llegó por primera vez a Perú en 1985. Ejerció su ministerio sacerdotal en la región norte del país durante varios períodos, a lo largo de más de 20 años. El primer papa agustino de la historia partió hacia Roma después de que el papa Francisco lo nombrara prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina. Sus raíces en el país andino eran tan profundas que, durante su visita, la gente repetía: “El Papa es peruano”. En Chiclayo, lo consideraban uno de los suyos.
“¡Qué alegría estar de regreso en Chiclayo!”, dijo al comenzar su homilía durante una misa a la que asistieron 500.000 personas, la mayor concentración de su viaje de seis días por Perú.
La misa se celebró en la zona desértica de Pimentel, donde las temperaturas alcanzaron los 90 grados Fahrenheit y no había sombra. Fue su primer acto público después de aterrizar en la ciudad la mañana del 13 de noviembre. Algunas personas habían acampado durante la noche para verlo.
“Todas las palabras que ha dicho han sido increíblemente amables. A veces pienso que no merecemos tanto amor”, comentó Diana Celis, una periodista que salió de su retiro profesional para cubrir la visita del Papa al norte de Perú.
El recorrido por Chiclayo incluyó lugares que habían marcado su ministerio. Visitó la capilla San Óscar Romero, llamada así en honor al arzobispo que fue asesinado frente al altar mientras celebraba misa en El Salvador en 1980. León ayudó a reconstruir la capilla durante su etapa en Chiclayo.
También visitó la Universidad Católica Santo Toribio de Mogrovejo, donde se desempeñó como gran canciller durante su episcopado y donde ahora es gran canciller emérito. Estudiantes de Perú y de países vecinos acudieron para verlo.
Santo Toribio, nacido en España en 1538, fue arzobispo de Lima desde 1579 hasta su muerte, en 1606, en el distrito de Zaña, en la provincia de Chiclayo. El Papa citó con frecuencia al santo como ejemplo de misionero.
“Cuando los pueblos indígenas eran sometidos a la explotación y la discriminación, él defendió su dignidad humana”, dijo el Papa en la universidad. También señaló que el santo escribió uno de los primeros catecismos de América en una lengua indígena.
Al día siguiente de su visita a la universidad, León viajó a Zaña para clausurar el año jubilar que conmemoraba el 300.º aniversario de la canonización del santo. Ante 10.000 fieles, recordó sus años al frente de la diócesis.
“Mientras venía hacia aquí, me vinieron a la mente tantos recuerdos de los años en que el Señor me confió el cuidado de esta querida diócesis», dijo el pontífice antes de agradecer a los fieles por su recibimiento.
“Recuerdo que pasé la noche anterior al inicio de mi ministerio como obispo de Chiclayo en oración, pidiendo al Señor, por intercesión de Santo Toribio, que me concediera la gracia de ser un pastor según su corazón. Entonces no sabía lo que me esperaba ni cuánto recibiría de todos ustedes”.
Y añadió: “Gracias por recibirme con la alegría y la hospitalidad que los caracterizan, por tantos gestos de cariño y también por la deliciosa comida que han preparado con tanto esmero. Esos sabores familiares me han traído recuerdos de los buenos momentos que pasé aquí. Gracias por hacerme sentir una vez más que estoy en casa”.
Con una sonrisa, visitó la Catedral de Chiclayo, que había sido su hogar durante ocho años y donde era conocido como el padre Roberto. Allí coronó la imagen de la Virgen de la Inmaculada Concepción, patrona de la ciudad. El Papa dijo que, junto a ella, había aprendido a ser pastor de Chiclayo, mientras la Virgen lo acompañaba en sus visitas a los pueblos de la región. También pasó la noche en la Residencia Episcopal, donde había vivido durante su etapa como obispo.
Asimismo, viajó a Santa Cruz de Succhabamba, capital de la provincia de Santa Cruz, en los Andes occidentales. Solía visitar el pueblo cada septiembre para participar en la celebración del Señor del Costado. Antes de trasladarse a Roma, había prometido a los sacerdotes de Santa Cruz que regresaría en 2025 para celebrar el 350.º aniversario de la cruz de madera que lleva la imagen del Señor del Costado, patrono de la provincia. Sus planes cambiaron cuando fue elegido Papa, en mayo de 2025. Sin embargo, cumplió su promesa un año después.
La “papamanía” se apoderó de Chiclayo tras su elección y se intensificó ante la expectativa de su regreso. Los comercios y edificios se llenaron de carteles de bienvenida. Incluso un helado de chocolate blanco con su imagen, llamado Papaleta, se ha convertido en una sensación local. Desde su lanzamiento hace más de un año, se han vendido 30.000 unidades.
“Estamos profundamente emocionados y conmovidos por esta visita del Papa, que se considera peruano”, afirmó Walter Alva, quien descubrió en 1987 la tumba del Señor de Sipán, uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del país.
Alva señaló que Prevost, cuando era obispo, asistía a sus presentaciones sobre Sipán. También elogió al Papa por recurrir a ejemplos del antiguo Perú durante su visita a Lima.
En un encuentro con obispos en Lima, León comparó el camino de un misionero con el Camino Inca.
“Sabemos que el Camino Inca no es fácil: sus alturas y estrechos pasajes ponen a prueba la resistencia del caminante, cuyo esfuerzo encuentra alivio al contemplar sus majestuosos paisajes. De manera similar, la misión episcopal no siempre transcurre por caminos despejados”, dijo.
Graciela Ibáñez es periodista y tiene una maestría en Artes de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, donde se graduó en 2008. Cubre Chile para medios de comunicación internacionales, entre ellos TRT World y The Art Newspaper. Es licenciada por la Universidad Adolfo Ibáñez, en Viña del Mar.