El Veterano Brasileño De La Copa Mundial Silas Comparte Su Historia De Fe
Durante gran parte de su vida, Paulo Silas Pereira fue conocido por lo que hacía con un balón en los pies. En Brasil, donde el fútbol es tanto una identidad como un deporte, pasó de unos orígenes humildes al exclusivo escenario de la Copa Mundial de la FIFA.
Hoy en día, Silas, como se le conoce comúnmente, se está preparando para la próxima Copa Mundial como comentarista. Al hacerlo, su enfoque ha pasado de los goles y las tácticas a algo mucho más personal: contar la historia de su vida y de su fe cristiana.
Silas viajará por toda Norteamérica para ofrecer comentarios sobre la Copa Mundial para ESPN en Brasil, mientras también promueve el lanzamiento en inglés de sus memorias, “Beyond Success: One Athlete's Outstanding Pursuit of Goals, God and Glory”. Publicado por primera vez en portugués como “Além Do Sucesso” en 2024, el libro relata una vida que comenzó al borde de la pobreza en la ciudad de Campinas y que se desarrolló a lo largo de cuatro continentes como futbolista profesional.
“Fue hace entre 10 y 15 años cuando tuve la idea de escribir [el libro]. Formaba parte de un grupo en Brasil llamado Atletas de Cristo”, recordó Silas. “Más tarde me conecté con editoriales y, finalmente, lanzamos ‘Beyond Success’ en portugués hace dos años, y ahora también en inglés, para compartir este mensaje con todos”.
Esa carrera lo llevaría de los campos locales de Brasil a clubes en Europa. En el camino, logró lo que muy pocos jugadores consiguen: representar a Brasil en el escenario más grande del mundo. Al jugar para su país en las Copas Mundiales de 1986 y 1990, Silas se convirtió en uno de menos de 500 hombres en vestir la icónica camiseta amarilla canario en la principal competición del fútbol. Esos torneos, dijo Silas, permanecen grabados en su memoria, no solo como hitos profesionales, sino como experiencias humanas decisivas.
Silas, de 60 años, quien jugaba como mediocampista central, recordó dos partidos durante una entrevista reciente en un hotel de Nueva York cerca de Times Square. En la Copa Mundial de 1986 en México, Brasil enfrentó a Francia en los cuartos de final. El maratónico partido terminó 1-1. Francia avanzó después de ganar 4-3 en una tanda de penales.
“Hacía muchísimo calor, fue muy intenso”, recordó Silas. “Estar en el campo, recibir el balón y darse cuenta de la magnitud del momento… eso se queda contigo para siempre”.
Cuatro años después, Brasil jugó contra su rival sudamericano Argentina en los octavos de final de la Copa Mundial. El partido, todavía recordado por su tensión y las oportunidades desperdiciadas (tres disparos de Brasil pegaron en el poste), terminó 1-0 a favor de Argentina.
Silas (International Magazine Services photo archive)
“Pegamos en el poste varias veces. Entrar tarde al partido [como suplente], intentando cambiar el resultado, fue intenso”, añadió Silas. “Y jugar contra Maradona fue algo especial. Después nos hicimos amigos”.
Sin embargo, a pesar de toda la presión que acompaña al fútbol internacional, Silas insistió en que las fuerzas más importantes de su vida se formaron lejos de las luces del estadio. Nacido en una familia evangélica, fue uno de nueve hijos. Sus primeros años estuvieron marcados por profundas pérdidas: su madre murió cuando él tenía apenas cinco años, y su padre falleció cuando Silas tenía 19 y comenzaba su carrera profesional.
“No fue fácil crecer así”, dijo. “Pero lo que mi padre nos enseñó fueron valores y fe en Dios. Eso nos ayudó a mantener los pies en la tierra. Esa base moldeó todo: la familia, el matrimonio y la vida”.
De hecho, la fe es el hilo conductor de “Beyond Success”, publicado por Harvest House Publishers. Descrito como “el cristiano más conocido de Brasil” y reconocido por ser “un ferviente lector de la Biblia”, Silas siempre ha hablado abiertamente sobre cómo su fe lo sostuvo durante la inestabilidad del deporte profesional. Ya fuera enfrentando la dinámica de los vestuarios, el escrutinio de los medios o las expectativas de millones de aficionados, él atribuye a su vida espiritual el haberlo mantenido firme.
“La fe siempre ha sido central para mí”, dijo. “Estar en la iglesia, rodeado de personas de fe — pastores, amigos y familia — me mantuvo con los pies en la tierra. Incluso durante mi carrera como jugador, con tantos viajes, trataba de mantenerme conectado. Para mí, la fe es como ganar un trofeo: más valiosa que cualquier otra cosa”.
En esencia, el libro trata menos sobre fútbol que sobre prioridades. Silas expone una jerarquía que guió su vida: primero Dios, luego la familia, la salud y el uso de las propias capacidades para ayudar a los demás. Es una filosofía moldeada no solo por los triunfos, sino también por los desafíos que llegaron después de sus días como jugador. Tras retirarse, Silas pasó 11 años como entrenador, un rol que describió como mucho más exigente que el de futbolista.
“Como entrenador, manejas alrededor de 30 jugadores, lidias con el cuerpo técnico, directivos, aficionados y los medios”, explicó. “Es mucha presión y pasas mucho tiempo lejos de la familia”.
En Brasil, señaló, entrenar viene acompañado de expectativas implacables y muy poca paciencia.
“Puedes firmar un contrato por un año, pero si los resultados no llegan rápido, te reemplazan. Esa inestabilidad hace difícil construir algo a largo plazo”, afirmó.
Finalmente, Silas dejó de entrenar y pasó a convertirse en comentarista de televisión, una decisión que ya había estado considerando incluso antes de dejar el banquillo. El cambio le ofreció no solo estabilidad, sino también un mejor equilibrio con la vida familiar.
Como comentarista y autor, Silas se encuentra ahora bajo una nueva atención pública. También aporta una perspectiva experimentada sobre la actual selección brasileña. Cuando se le preguntó sobre las posibilidades de su país de ganar la próxima Copa Mundial, que será organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México, ofreció una evaluación mesurada.
“Hay mucho talento, especialmente en el ataque”, dijo. “Pero hay preocupación por las lesiones, y la defensa no es muy fuerte. El equipo tiene potencial, pero el éxito depende de que muchos factores se alineen en el momento adecuado”.
A lo largo de su vida —ya fuera en el campo, al borde de la cancha como entrenador o en un estudio de televisión— Silas afirmó que siempre ha visto su éxito como una manera de llegar a los demás.
“Siempre hablamos de usar nuestra posición como atletas no solo para alcanzar el éxito, sino para ayudar a otros”, añadió. “Ese es parte del mensaje del libro”.
Clemente Lisi serves as executive editor at Religion Unplugged.